Die Gefriertrocknung, auch Lyophilisierung genannt, ist eine Konservierungstechnik, bei der den Produkten Wasser entzogen wird, während ihre Struktur und Eigenschaften erhalten bleiben. Das Verfahren umfasst drei Hauptstufen:
Einfrieren:
Das Produkt wird auf sehr niedrige Temperaturen gefroren, in der Regel unter seinen Tripelpunkt (die Temperatur- und Druckbedingungen, bei denen feste, flüssige und gasförmige Phasen zusammen auftreten).
Sublimation:
Das gefrorene Produkt wird in Vakuum gelegt, in dem der Umgebungsdruck reduziert wird. Unter diesen Bedingungen sublimiert das Eis direkt vom festen in den dampfförmigen Zustand, ohne die flüssige Phase zu durchlaufen, und hinterlässt eine poröse Struktur im Produkt.
Desorption:
Zuletzt werden die verbliebenen paar Prozent des gebundenen Wassers entfernt, so dass das Produkt in einem getrockneten Zustand zurückbleibt.
Bei diesem Verfahren bleiben die ursprüngliche Struktur, der Nährstoffgehalt und die Eigenschaften des Produkts erhalten, so dass es sich für die langfristige Lagerung und den Transport eignet. Insgesamt ist die Gefriertrocknung eine schonende und wirksame Methode zur Konservierung einer breiten Palette von Produkten, einschließlich Lebensmitteln, Arzneimitteln und biologischen Materialien, bei gleichzeitiger Erhaltung ihrer Qualität und Stabilität.